¿Que es una Catarata?

Se define catarata a la opacidad natural de la lente, llamada cristalino.

Causas y Síntomas

Hay muchos tipos de cataratas. En su mayoría son causadas por un cambio en la composición química, y la consiguiente pérdida de la transparencia del cristalino. Estos cambios pueden deberse a la edad avanzada, lesiones oculares, ciertas enfermedades y afecciones del ojo y del cuerpo en general y a los defectos hereditarios o de nacimiento.

El proceso normal de envejecimiento puede causar que el cristalino se endurezca y se vuelva opaco formando las CATARATAS SENILES, que son el tipo más común. Pueden ocurrir ya a los 40 años de edad.

Tanto los niños como los adultos de cualquier edad pueden desarrollar cataratas. Cuando aparecen en los niños suelen ser hereditarias o haber sido causadas por una infección o inflamación en la mujer embarazada que afectó al bebé. Estas se llaman CATARATAS CONGÉNITAS y están presente desde el nacimiento.

Las lesiones en ojos pueden causar cataratas en pacientes de cualquier edad. Un golpe, una punción, un corte, el calor intenso o una quemadura por agentes químicos pueden lesionar el cristalino dando lugar a una CATARATA TRAUMÁTICA.

Ciertas infecciones o enfermedades de los ojos, como la diabetes, también pueden causar opacidad de la lente y formar una CATARATA SECUNDARIA.

Según el tamaño y la localización de las áreas de opacidad del cristalino, una persona puede o no darse cuenta de que está formando una catarata. Si ésta se localiza en el borde externo de la lente, la vista no sufre cambios; pero si la opacidad está situada cerca del centro de la lente, generalmente interfiere con la visión. A medida que las cataratas se forman, la visión puede hacerse borrosa. También puede haber doble visión cuando la catarata comienza a formarse. Los ojos pueden tener mayor sensibilidad a la luz y al resplandor, dificultando el conducir automóviles durante la noche, en estos casos, se necesita cambiar con frecuencia las recetas de anteojos.

A medida que la catarata empeora, los anteojos más potentes pierden su capacidad de mejorar la vista. La pupila, que normalmente es negra, puede presentar cambios evidentes de color y tomar un aspecto amarillento o blanco.

Catarata capsular posterior
Catarata cortical
Catarata Nuclear

Descubrimiento y Diagnostico

Generalmente las cataratas no pueden observarse desde fuera del ojo sin instrumentos apropiados. Si se nota visión borrosa u otro síntomas, debe visitarse al oftalmólogo tan pronto como sea posible para hacer un examen médico completo de ojos.

El oftalmólogo examina el ojo con una variedad de instrumentos para averiguar el tipo, tamaño y localización de la catarata. También se examina el interior del ojo con en instrumento denominado Oftalmoscopio.

Tratamiento

Cuando las cataratas causan suficientes pérdida de la vista como para interferir con el trabajo o la vida cotidiana del paciente, probablemente es hora de extraerla. Según las necesidades individuales, el paciente y el oftalmólogo se ponen de acuerdo acerca de cuándo es necesario proceder a la extracción.

La cirugía es la única manera eficaz de extraer el cristalino opaco. Las cataratas no pueden extraerse con láser. La cirugía con láser oftálmico puede, sin embargo, usarse después de la catarata para abrir parte de la membrana del cristalino (cápsula) que puede haberse vuelto opaca. Aunque los avances en la tecnología y las investigaciones realizadas durante los últimos años han mejorado el tratamiento de cataratas, no se ha demostrado que las gotas oculares, pastillas, dietas especiales o ejercicios oculares puedan disolver o reducir una catarata. Afortunadamente, la cirugía de cataratas tiene gran éxito y mas del 90% de los pacientes operados recobran una visión útil. Es importante entender que puede ocurrir complicaciones. Como es el caso con cualquier procedimiento quirúrgico, no se puede garantizar un buen resultado.

La extracción de la catarata se realiza en la actualidad por un método llamado FACOEMULSIFICACIÓN. Esta técnica, que se realiza a través de una incisión muy pequeña, requiere de un equipo computarizado muy sofisticado y complejo pero que tiene una enorme cantidad de beneficios y los riesgos quirúrgicos son muchos menores.

Capsulorrexis Facoemulsificación
Implante de LIO plegable Lio Implantada

Una vez que se ha extraído la lente opaca y natural del ojo, el paciente necesita otra lente para enfocar el ojo. Los adelantos médicos han proporcionado nuevas maneras de restaurar la visión después de extraer el cristalino. Entre ellas se cuentan:

Los lentes intraoculares (LIO) que son lentes permanentes, implantadas quirúrgicamente dentro del ojo en lugar del cristalino natural.

Lio rigida Lio Plegable
Incisión pequeña para lio plegable Implante de lio Plegable

En general la pérdida de la vista puede evitarse

Si nota cualquier síntoma de catarata debe consultar a un oftalmólogo tan pronto como pueda. Como las cataratas suelen formarse como resultado del envejecimiento, los individuos de más de 40 años con una historia familiar de cataratas deben ser examinados periódicamente para descubrir signos de trastornos oculares incluyendo las cataratas.

No se conocen métodos preventivos contra las cataratas, pero en general se puede evitar la pérdida permanente de la vista porque el tratamiento moderno de esta afección es muy eficaz. Cuando se diagnostican a tiempo, las cataratas pueden mantenerse bajo observación para ver si progresan y no perder innecesariamente la vista. No hay razón alguna para demorar el tratamiento cuando la pérdida de la visión causada por una catarata interfiere con las actividades de la vida diaria.

Afortunadamente, el paciente con catarata ya no necesita volverse “casi ciego” antes de poder corregir la afección y recobrar la visión. Antiguamente se esperaba a que la catarata madurara.

Si tiene otras preguntas o quiere recibir más información, póngase en contacto con su oftalmólogo